Wiele ssaków, płazów, gadów i bezkręgowców zapada jesienią w sen zimowy zwany również hibernacją. Pomaga to zwierzęciu przetrwać trudne warunki zimy.

Hibernujące zwierzęta wyglądają jakby po prostu spały, ale zwykły sen i sen zimowy to dwie różne rzeczy. Gdy zwierze śpi jego serce bije normalnie, a temperatura ciała nie zmienia się. Podczas hibernacji natomiast temperatura obniża się i staje się tylko o kilka stopni wyższa od temperatury otoczenia, zaś serce bije tak powoli, że można odnieść wrażenie, że się zatrzymało. Hibernujące zwierzęta nie jedzą, żyjąc dzięki spalaniu zgromadzonych uprzednio w ciele zapasów tłuszczu. Wiosną ciepłota ciała pogrążonego we śnie zimowym ssaka podnosi się, serce przyśpiesza pracę, a zwierzę stopniowo budzi się.