Jest jedną z droższych przypraw obok kardamonu i szafranu. Wanilia jako roślina pochodzi z Meksyku. Aromat wanilii pochodzi z nasion bądź ze strąków rośliny zbieranych w fazie niepełnej dojrzałości, a następnie poddawanych fermentacji i suszeniu.

Strąki są ciemno brązowe, pofałdowane długości około 20cm. Są twarde i giętkie. Wanilia stosowana jest do aromatyzowania perfum i cygar, a kulinarnie do lodów, czekolad, puddingów, ciast, kremów i sufletów. Smak ma bardzo mocny i aromatyczny. Jako roślina żyjąca w naturze jest pnączem z rodziny storczykowatych osiągającą 10 do 15 metrów długości o kwiatach dużych i pachnących o woskowym połysku i kolorze zielonkawo-żółtym.